Una vera e propria primavera, dopo un lungo inverno di oblio: così l'antiquario Pierre Belon descrive nel 1553 la renaissance, quella stessa che Durer aveva già da tempo riconosciuto nell'arte della pittura, finalmente riscoperta dagli artisti italiani. Anche la ''maniera'' è un concetto che ricorre dalla metà del Cinquecento: e non a caso fu un toscano, Giorgio Vasari, a definire la rinascita delle arti come una sorta di progresso in tre età, giunto al colmo della perfezione con la ''maniera moderna'' incarnata da Michelangelo. I due termini che danno il titolo a questo libro, Rinascimento e Manierismo, sono dunque figli della loro epoca, e non il frutto di una costruzione storiografica successiva. I temi , i modelli, gli stili, gli artisti e le opere nella civiltà europea del XV e del XVI secolo.